空の巣症候群がつらい…体験談に学ぶ乗り越え方や予防策を解説

空の巣症候群とは

いつのまにか家族よりも友人や恋人と過ごす時間のほうが長く、大切になっていくわが子。成長の証、自然なことと頭で分かっていても、ひとりで家の中にいると、とてつもない寂しさに襲われてしまうことはありませんか？

その症状は、もしかすると「空の巣症候群」かもしれません。

空の巣症候群の”空の巣”とは、ひな鳥たちが巣立った結果、母鳥しか残っていない巣の状態のことを指しています。つまり、子育てを終えた母親が子どもが巣立ってしまった後の家で精神的・肉体的に不安定になってしまう状態を”空の巣症候群（エンプティネスト・シンドローム）”と呼ぶのです。

• 胸にぽっかりと穴が空いてしまったような状態
• これから何をやればいいのか分からない状態
• やることはあるはずなのだが、何もやる気が起きない状態
• 強い孤独感を感じる状態
• 自分の存在感が感じられない状態
• ふとした時になぜか、涙が出てくる状態

上記は、まさに空の巣症候群によって不安定になっている状態です。「子どもが自立してしまって寂しい」といった状態よりも少し深刻な状態であることが分かっていただけたでしょうか？

空の巣症候群の症状とは

ほかにも空の巣症候群の症状は人によってさまざまです。

空の巣症候群に陥った方が、具体的にどんな症状に苛まれるのか、具体的に心と体に分けてまとめてみましょう。

上記を見れば分かるように、空の巣症候群の症状は、多岐にわたります。そして、症状によっては、なるべく早く医療機関で受診した方が良いものもあります。

例えば、下記のような症状の場合、医療機関に相談をしてみましょう。

• 動悸
• 吐き気
• 腹痛
• 手足のしびれ

受診する場合は、精神科や心療内科、内科で相談してみるとよいでしょう。

空の巣症候群に陥りやすい人とは

空の巣症候群は、子育てをしている人なら誰にでも陥る可能性がありますが、特に下記のようなタイプの人ほど注意が必要だといわれています。

上記のように空の巣症候群は真面目で、がんばり屋さんほど陥りやすい上、場合によっては重症化することがあるといわれています。

例えば、下記は実際にあった空の巣症候群の例です。

• 子どもの部活動に朝練があったため、ずっと朝5時起きでがんばってきたけれど、子どもが就職して一人暮らしを始めた途端、全身の力が抜けて涙があふれるようになってしまった。

• 子どものために昼夜を問わず、外でも家でも頑張ってきたシングルマザーが、子育てがひと段落するとすべてに空しく感じてしまうようになった。

• 子育てと介護、そして家のことをひとりでこなし、やっと終わりの日を迎えてホッとしつつも、「私の人生って何だったのだろう」と考えてしまい、強い虚無感に襲われてしまう。

みなさん、子どもや家族のことを最優先にしてがんばっていましたよね。つまり、空の巣症候群に陥ってしまうのは、誰よりも真面目にがんばってきたという証なのかもしれません。

体験談で学ぶ空の巣症候群の乗り越え方

先ほど空の巣症候群の症状が重い場合は、医療機関へ受診することをすすめましたが、症状を実感していても「通院するほどでもないような気がする」という人もいることでしょう。

もちろん、医療の力を借りずに、自分で乗り越えていく人もたくさんいます。では、空の巣症候群になった人は、どのように乗り越えたのでしょうか。

下記は、空の巣症候群に陥り、乗り越えつつあるAさんの体験談です。

Aさんの手記からも分かるように空の巣症候群から抜け出すための方法のひとつは、まずはゆっくり休み、心と体に休息を与えることです。

その際には、“頑張った自分を認めてもらう”か”自分をねぎらう”ということも忘れないでくださいね。

つらいときはカウンセラーに相談を

また、医療機関に相談するほどではないけれど、自分の感情がコントロールできなかったり、空しさから抜け出せないときは、ぜひカウンセラーを利用してみてください。

うまく話せなくても構いません。ソクたまの姉妹サイト「ソクたま相談室」でも、公認心理の資格などをもっているカウンセラーが気持ちの整理整頓をサポートします。

プロのカウンセラーに話をすることによって、頭の中のモヤっとした霧が晴れ、自分自身では気が付かなかった自身の存在価値などが見つかるかもしれませんよ。

空の巣症候群にならないために

前述の通り、空の巣症候群は真面目な人ほど、症状が重くなることがあります。がんばった人ほど、苦しい思いをするというのは皮肉なものです。

ですが、「じゃあ、空の巣症候群にならないためには、子育てをがんばらなければいいのか」というとそういうわけではありません。子育てをがんばりながら、空の巣症候群にならないように準備しておくことは可能です。

ぜひ、気持ちに余裕があるときに少しでもいいので、子どもが手を離れた後のことを考えてみてください。

そして、日々、少しずつで良いので

• 子どもの独立後にチャレンジしたいことリスト
• 行きたいことリスト
• 会いたい人リスト

を作成しておくのです。

リストは、公開する必要はありません。スマホのメモ帳にでも忍ばせておいてください。そして、時間があるときに見直し、興味があることややりたいことをアップデートしていってみてください。

空の巣症候群の状態になってしまった後に「何か楽しいことを始めてみたら？」と言われても簡単に見つかるものではありません。ですが、上記リストができていれば、いざ子どもが手を離れた際に、さびしさは感じても「何をすればいいのか分からない」といった状態にはならないはずです。

ある人は、子どもがひとり暮らしをするために家を離れる日の翌日から「誰に会って、何をするのか」というスケジュールを組んでいました。

また、ある人は「子育てが終わった今、第四の人生を歩むんだ」と希望にあふれていました。

子どもが巣立ったときこそ、新しい人生の始まりと捉え、子育ての合間に自分のペースで新しい自分のための人生をスタートさせる準備をしてみてくださいね。