気に入った服ばかり着る、好きなものだけ食べる……子どもが「そうせざるを得ない」残酷な理由

子どもの貧困が見えづらい理由

公益社団法人 セーブ・ザ・チルドレン・ジャパンが2019年に実施した「子どもの貧困と子どもの権利に関する全国市民意識調査」によれば、「子どもの貧困の実態を知っている」と回答した人は3割程度。

「日本の子どもの7人に1人は貧困状態にある」ことが判明していますが、その実態まで認知されているとはまだまだ言えない状況です。

子どもの貧困が見えづらい理由として、LFAは「日常生活において気づかれにくい」「表面上の印象と、その裏に隠れている実態がわかりにくいから」であると述べています。

「子どもらしい行動」に隠れているもの

「いつもボロボロの衣服」「あきらかに痩せ細っている」などの目に見えるサインがあれば、周囲の大人も早期に気がつくチャンスがあるかもしれません。

しかし実際は、日常生活の一コマの「子どもの行動」に、実は貧困が隠れていることも多いそう。『子どもって、』には、以下のような子どもたちが登場します。

たとえば、いつもお気に入りの服ばかり着て小学校に登校する子。周りから見れば「よっぽどその服が好きなんだな」と、不自然には感じないかもしれません。しかし「家でお風呂に入る習慣がないために、同じ服ばかり着ている」ケースが隠れていることも。

また、自分が好きなものしか食べない子。「好き嫌いが多い」「偏食」とみなされ、見過ごされやすいかもしれませんが、実は「家では1日1回しか食べられないから、毎回好きなものを食べている」こともあり得るのだそうです。

そのほかに、大人ぶる子や家事を自分でやりたがる子も登場。これらも、親が家事や育児をしない・またはできないなどの事情で「そうせざるを得ない」ケースがあるそうです。

子どもの貧困には複数の課題が絡み合う

これらの行動をするすべての子どもが、隠れ貧困であるとは限りません。

しかし、「1日3食ごはんを食べる」「毎日入浴する」「親が家事・育児をする」といった、一般的には当たり前とされることが「当たり前ではない」子どもたちがいることや、その数が決して少なくはないことは事実です。

LFAは、本質的な問題は「経済的な貧しさ」だけではなく、子どもたちが「家事・育児・介護の担い手になっている（ヤングケアラー）」「虐待を受けている」「学校へ行かない（行けない）」「将来の希望を持ちにくい」など、複数の課題が絡み合っていることだと述べています。

まずは「知ること」から始めよう

隠れ貧困に置かれている子どもたちが、必ずしも「わかりやすいサイン」を出しているとは限りません。

問題のある家庭で生活していても、外では明るくふるまう子、しっかり者に見える子どももいるはず。そういった場合、周囲の大人は、その子が抱える問題により気づきにくいかもしれません。

私たち大人ができることは「子どもの貧困は目に見えづらい」「何気ない行動に見えても、貧困が理由というケースもある」とまず知ること。たとえば我が子の同級生を見たときに「あの子、もしかしてそうかも？」と気づくことができるきっかけになるかもしれません。

＜参考資料＞
・認定NPO法人 Learning for All　「子どもの貧困」は見た目だけでは分からない、”隠れ貧困”。あなたの認識が試される啓発ムービー『子どもって、』を12月20日より公開（PR TIMES）
・「子どもの貧困と子どもの権利に関する全国市民意識調査」（公益社団法人 セーブ・ザ・チルドレン・ジャパン）